福字在《说文解字》一书中列为“示”部，“示，天众象。见吉凶，所以示人也。观乎天文以察时变，示神事也。”随着时代的进步，福字的内涵越来越丰富。《书·洪蔂》：“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”把福的形式和内容具体化了。从对福字的解释来看，“福”在中国文化中的含义不是物质满足，主要是精神层面上的满足和对美好生活的追求。有人不理解这一点，民谣中说“一口田，衣禄全”，就是把福的“示”部首写成“衤”（衣）字，认为衣食足了就是福。慈禧太后也受到这种影响，有一次这么写，吓得被赐字的一位京剧名演员跪地不起，不敢拿走。幸好李莲英发现了这个错误，于是打了个圆场说：“太后的福气总比别人多一点，这点怎么能给你？！收回吧！”慈禧也发现写错了字，于是顺着说：“嗯，这点我收回，另写一幅给你！”康熙皇帝写起福字来要高明多了。他把“示”字用行书草书结合写成既像“子”，又像“才”；把“畻”写成“多”字头，形成“多田”二字。康熙这个福字含有“多子多才多田多寿多福”的字形和意义，并且“才”与“财”同音，也适于未参加科考之人家，于是可以点化为民请福。也因为这独特的构思，此“福”字被人们广泛应用，自1962年起更被誉为“天下第一福”。
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